¿Qué es el ácido fólico? El ácido fólico es una vitamina del complejo B, también denominada folacina o folato. Como el organismo no consigue almacenarla por mucho tiempo, es necesario reponerla diariamente. En el organismo, el ácido fólico es utilizado millares de veces durante el día para "fabricar" células sanguíneas, curar heridas y "producir" músculos. Es necesario para todas las funciones que exijan división celular, para la formación de ADN y ARN y para garantizar que las células se dupliquen normalmente. Es importante, sobre todo, en el desarrollo fetal, además de ayudar en la producción de las sustancias químicas esenciales para el cerebro y el sistema nervioso.
¿Por qué necesitamos del ácido fólico? Porque ajusta el sistema inmunológico, la división rápida de las células y la producción de material genético.
¿Qué enfermedades ayuda a evitar el ácido fólico? Ayuda a reducir el riesgo de que los bebés nazcan con malformaciones como la espina bífida, el labio leporino, el paladar hendido y los problemas cardiacos. La falta de ácido fólico causa anemia, pérdida de apetito, malestar general y deterioro mental. Disminuye las úlceras bucales, protege contra parásitos intestinales e intoxicaciones, reduce el riesgo de derrame cerebral y de varios tipos de cáncer; e ingerido en complementos alivia la gota y la colitis. A las personas con depresión les afectan los niveles altos de homocisteína y el ácido fólico ayuda a regular su nivel. Y como los niveles altos de homocisteína son un factor que favorece la osteoporosis, el ácido fólico puede ayudar a mantener la fuerza de los huesos.
¿Qué alimentos contienen ácido fólico? Los alimentos ricos en folato son las verduras de hojas verdes, las frutas cítricas, los cereales, los alimentos integrales, el hígado (que debe ser evitado por las embarazadas, pues siendo rico en vitamina A puede causar problemas al bebé) y las castañas, entre otros. También se halla en el brócoli, frijol, espinaca, col, col de bruselas, lechuga, chícharos, zanahoria, lentejas, cacahuate, naranja, fresa, yema de huevo y soya.
Cuando una pareja planea concebir un hijo, antes que nada debe ocuparse de su salud, para evitar que cualquier alteración en su organismo pueda provocar algún mal al bebé. Sin embargo, la mayoría de las personas desconoce esa información y no entiende por qué el recién nacido puede presentar problemas genéticos. Uno de estos problemas es la espina bífida que, a pesar de su complejidad, puede prevenirse fácilmente.
¿Qué es la espina bífida?
La espina bífida es un
defecto congénito caracterizado por la formación incompleta de la médula
espinal y de las estructuras que la protegen, separando la espina
dorsal. El defecto se produce durante el primer mes de embarazo, cuando
la médula - entonces en formación - no se cierra correctamente,
haciendo que el bebé presente los nervios expuestos y las vértebras
dañadas. La espina bífida engloba una serie de malformaciones, siendo
la más común la mielomeningocele (en la cual hay una protusión quística
que contiene tejido expuesto no cubierto por la piel).
Los portadores de espina bífida pueden presentar dificultades de coordinación, aprendizaje, control muscular y movilidad.
¿Cuáles son sus secuelas? La gravedad de las secuelas físics derivadas de esta deficiencia congénita depende de la localización de la lesión en la médula. Cuanto más alta, mayor será el número de nervios afectados. Podría ocurrir la pérdida del control de la vejiga y del intestino. La función intestinal puede controlarse a través de una dieta adecuada, del uso de medicamentos específicos y de entrenamiento; la incontinencia urinaria deberá ser controlada por medio de autocateterización y uso de medicamentos, con la necesidad de realizar exámenes regulares para evitar forzar a los riñones. Los niños con espina bífida suelen necesitar tratamientos ortopédicos y fisioterapia durante largos periodos, para fortalecer los músculos y evitar el surgimiento de problemas articulares. La aparición de la hidrocefalia también puede estar asociada a la espina bífida.
¿Cuáles son las causas de la espina bífida? Este defecto ocurre como consecuencia de la asociación de factores genéticos y ambientales; muchas de estas causas han sido relacionadas con la deficiencia de folato (forma natural de ácido fólico), diabetes materna, deficiencia de zinc e ingestión de alcohol durante los primeros tres meses de embarazo.
¿Cómo evitar la aparición de la espina bífida? Las investigaciones recientes indican que la ingestión de ácido fólico desempeña un papel importante en la reducción de la presencia de todos los tipos de espina bífida. Más del 70% de los casos podrían ser evitados si las madres se suplementaran con ácido fólico desde antes de embarazarse. Ante esto, la Asociación Americana de Espina Bífida recomienda la administración oral de 0.4 mg de ácido fólico por día para toda mujer en edad fértil y 4 mg por día para las mujeres que tienen riesgo aumentado para espina bífida, iniciando en uno a tres meses de embarazo y manteniéndolo durante el primer trimestre. Lo importante es que algunos países ya adoptaron programas preventivos de ingestión de ácido fólico para las futuras mamás.
